La fièvre catarrhale ovine (FCO) a été décrite en détail à la fin du XIXe siècle en Afrique du Sud (Erasmus, 1985 ; Gorman, 1990), suite à l’introduction dans la colonie du Cap de moutons Mérinos sensibles à la maladie (Mellor, 2001). Le tableau clinique est pour la première fois décrit dans la littérature scientifique au début du XXe siècle (Hutcheon, 1902). En 1943, Du Toit met en évidence la transmission vectorielle de la FCO en infectant des moutons par piqûre de Culicoides imicola (à l’époque appelé C. pallidipennis ) gorgés 10 jours auparavant sur des moutons virémiques (Du Toit, 1944).