Les Culicoides (Diptera: Ceratopogonidae) sont de petits moucherons (1 à 3 mm), dont 96 % des 1 300 espèces connues dans le monde sont hématophages, pouvant attaquer des mammifères (y compris les hommes), des oiseaux, des reptiles ou même d'autres insectes. Dans certaines zones du monde, leurs attaques peuvent être si intenses, qu'elles causent de la nuisance pour l'homme ou des affections allergiques chez les chevaux (dermatite estivale), et qu'on a nommé certaines espèces diabolicus ou irritans .

Ils sont présents des tropiques à la toundra, et du niveau de la mer à 4200 m d'altitude (au Tibet). Environ 120 espèces de Culicoides sont présentes en Europe, la diversité déclinant au fur et à mesure que la lattitude augmente.

Heureusement, très peu d'espèces décrites dans le mode ont un rôle avéré dans la transmission d'agents pathogènes. Parmi ces agents, les plus importants touchent les animaux. Il s'agit des virus de la fièvre catarrhale ovine, de la peste équine, de la maladie hémorragique des cervidés, d'Akabane, et de l'encéphalite équine. De plus, ces insectes peuvent aussi transmettre des parasites d'importance vétérinaire, comme des hémoparasites ( Haemoproteus sp. chez les oiseaux ; Hepatocystis kochi chez les singes) et des filaires ( Onchocerca sp. chez les chevaux et les bovins). Les Culicoides sont des vecteurs biologiques de ces agents pathogènes.

Néanmoins, parmi toutes ces maladies, les deux principales sont sans conteste la fièvre catarrhale ovine et la peste équine ayant déjà causé par le passé des épizooties provoquant la mort de centaines de milliers de moutons pour la première et de chevaux pour la seconde (par exemple 1959-60 au Proche et Moyen-Orient).